Wanneer de nierfunctie afneemt, wordt het bloed minder goed gezuiverd worden en stapelen afvalstoffen op in het bloed. Door die opstapeling van afvalstoffen wordt de patiënt ziek.

Chronisch nierlijden confronteert een patiënt en diens gezin doorgaans met een aantal beperkingen. De therapie vergt een grote aanpassing in het dagelijks leven. Men is best ook alert voor de psychische impact. Daarnaast worden chronisch zieken vaak geconfronteerd met belangrijke aanpassingen in het professionele leven. Aangezien werk een bepalende factor is voor het zelfbeeld van mensen, willen veel patiënten zo lang mogelijk professioneel actief blijven. Dat vergt een grote flexibiliteit, zowel van de werkgever als van de patiënt. Soms verhinderen de ziekte en de behandeling de patiënt om zijn werk permanent uit te oefenen.