Beter voorkomen dan behandelen met antibiotica

De kennis over worminfecties zit vooral bij dierenartsen. Toch komen bepaalde infecties ook nog bij mensen voor. Wetenschappers van de Faculteit Diergeneeskunde van de UGent ontwikkelen nieuwe tests die een preventieve aanpak gemakkelijker maakt bij varkens. Dat is ook goed nieuws voor mensen.

Peter Geldhof is professor aan de Faculteit Diergeneeskunde. Bij de vraag wat zijn belangrijkste verwezenlijking is, twijfelt de professor niet: “De diagnostische tests voor worminfecties bij varkens. We zijn daar accidenteel bij terechtgekomen, maar merkten meteen dat er heel veel vraag naar was vanuit de praktijk. Ik zeg ‘accidenteel’ omdat we dankzij fundamenteel onderzoek bij varkens op die tests gekomen zijn, maar zelf twijfelden of er wel genoeg interesse voor zou zijn. Tot onze verbazing werd het een mooi voorbeeld van iets wat als het ware zichzelf verkocht.”

Veehouders en dierenartsen gebruiken de tests om infectieniveaus bij dieren te meten. Op basis van de resultaten kunnen ze het mogelijke effect van de infectie op de productie van bijvoorbeeld vlees achterhalen en berekenen of dat verlies groter is dan de investering die nodig is om de infectie te behandelen. Het doel van de tests is dus niet om dieren helemaal vrij van wormen en andere parasieten te krijgen, maar om gericht de dieren te behandelen die het echt nodig hebben. Dergelijke testen werden ook al ontwikkeld voor runderen en in de toekomst wensen de wetenschappers dit ook te doen voor kippen.

Sven Arnouts coördineert als business developer de samenwerking tussen de faculteit en de industrie. Hij weet nog goed hoe het er vroeger aan toe ging. “De tests maken het nu mogelijk om op een veel duurzamere manier te werken. Het is een utopie om dieren vrij van pathogenen te houden, maar daar stond men 20, 30 jaar geleden totaal niet bij stil. Dieren als kippen en varkens werd frequent antibiotica toegediend omdat ze dan beter groeiden. Dat mag nu niet meer en gelukkig hoeft het ook niet.”