Verlies van biodiversiteit veroorzaakt door menselijke activiteiten bedreigt het vermogen van ecosystemen wereldwijd
bieden essentiële ecologische diensten. Vandaar dat een groeiende inspanning is gericht op het begrijpen van de
gevolgen van antropogene verstoringen voor de biodiversiteit. Parasitaire organismen zijn tot nu toe geweest
wordt hierbij vaak over het hoofd gezien, ook al is parasitisme de meest gebruikelijke voedingsstrategie
Aarde. Eén groep parasieten met een hoge maatschappelijke relevantie zijn de trematoden, platwormen die worden gebruikt
slakken als intermediaire gastheren om gewervelde soorten, waaronder mensen, als laatste gastheer te infecteren.
Trematoden veroorzaken belangrijke ziekten bij de mens, zoals schistosomiasis, een aandoening die tropische ziekten teweegbrengt
meer dan 200 miljoen mensen. Dit project documenteert de patronen en processen die van toepassing zijn
de lokale en regionale diversiteit van trematoden die de gastheren van schistosomiasis infecteren - Bulinus en
Biomphalaria slakken - in een kratermerengebied in het westen van Oeganda dat de temperatuur overbrugt
drempel van schistosomiasis-infectie. Omdat deze meren een brede gradiënt van menselijke impact bestrijken
intensiteit, van zwaar geëxploiteerd worden voor landbouw tot bescherming in een nationaal park, dit
krater-meer systeem vertegenwoordigt een natuurlijk laboratorium om de impact van zowel natuurlijke als
antropogene omgevingsvariatie op trematodendiversiteit binnen en tussen meren. Om te
aanpakken van bestaande problemen bij het opsporen en identificeren van trematode-infecties bij slakken, een innovatieve
en gevoelig moleculair hulpmiddel zal worden ontwikkeld.