De bekendste namen in de vroegmoderne Vlaamse kunstgeschiedenis zijn vooral mannen. Heel lang stond vast dat slechts een handjevol vrouwen uitzonderlijk werden toegelaten tot deze ‘mannenwereld’. DARK ENERGY zet deze aanname op de helling. De productie van schilder- en beeldhouwkunst vergde immers een enorme hoeveelheid "assisterende arbeid". Dit werk werd deels gedaan door officiële leerlingen en deels door onofficiële arbeiders, die over het hoofd zijn gezien. DARK ENERGY veronderstelt dat de mensen die in de schaduw van de kunstproductie zwoegden, heel vaak vrouwen waren, die ongeschoolde en geschoolde arbeid leverden en wier deelname essentieel was voor het succes van de vroegmoderne Vlaamse kunst. De grotendeels verborgen arbeid van vrouwen is dus vergelijkbaar met het astrofysische concept van donkere energie: er is heel weinig over bekend, maar het bestaan ervan is essentieel voor ons begrip van de structuur van het universum. Op dezelfde manier is inzicht in de rol die vrouwen speelden in de creatie en productie van kunst cruciaal voor ons begrip van een periode van uitzonderlijke artistieke innovatie in de Vlaamse kunstgeschiedenis. Dit project zal een innovatief kader toepassen dat gebaseerd is op kunstgeschiedenis en ontwikkeld is met behulp van socio-culturele, economische en juridische geschiedenis, materiële cultuur en netwerkanalyse om de verhalen van deze vrouwen te achterhalen. DARK ENERGY opent een venster op een nieuwe traditie in de kunstgeschiedenis.