MELiSSA probeert een zelfvoorzienend levensondersteunend systeem te perfectioneren dat in de toekomst in de ruimte kan worden gevlogen en astronauten alle zuurstof, water en voedsel te leveren die ze nodig hebben. De pilotplant heeft een lus met meerdere compartimenten en een foto-bioreactor met een cultuur van zuurstofproducerende algen om 'bemanningen' van drie ratten levend en comfortabel te houden.