Intercellulaire communicatie is essentieel bij alle fysiologische en pathologische processen bij multicellulaire organismen. Een recent ontdekte methode van cel-cel communicatie is de vorming van lange celuitlopers, genaamd tunneling nanotubes (TNTs), die contact kunnen maken met verder gelegen cellen, wat kan leiden tot uitwisseling van biologische informatie tussen deze voorheen niet-geconnecteerde cellen. De onderzoeksgroep van de kandidate toonde aan dat bij infectie van cellen met het alfaherpesvirus pseudorabies virus, het virale US3 proteïne kinase de vorming van TNTs induceert. Het mechanisme van deze TNT vorming is echter niet volledig duidelijk. Daarnaast is het nog niet duidelijk welk type biomoleculen vervoerd worden via US3-geïnduceerde TNTs, en of deze communicatie het immuunsysteem waarschuwt. Dit zal onderzocht worden via state-of-the-art technieken (o.a. fotoporatie) en immunologische analyses. Tenslotte zijn er indicaties dat TNT-vorming therapeutisch potentieel kan hebben in alfaherpesvirus-gebaseerde oncolytische virotherapie. In deze context zal de kandidate nagaan of verschillende US3 homologen verschillen in TNT-inductie. Het onderzoek zal nieuwe inzichten leveren in het mechanisme van alfaherpesvirus-geïnduceerde TNT vorming (en mogelijks TNTs in het algemeen) en het soort (immunologisch relevante) informatie die via deze fascinerende, maar nog onvolledig gekende manier van intercellulaire communicatie verspreid wordt.