Hepatitis E is een leverinfectieziekte veroorzaakt door het hepatitis E virus (HEV). De meeste HEV-infecties zijn van korte duur en asymptomatisch. In sommige gevallen duiken echter wel symptomen op die kunnen evolueren tot een fatale fulminante hepatitis. In speciale omstandigheden kan een patiënt de infectie niet klaren en wordt hij chronisch drager. Het virus komt voornamelijk voor in ontwikkelingslanden, maar tijdens de laatste 10 jaar is het aantal hepatitis E gevallen in Europa verdrievoudigd. De behandeling is in essentie beperkt tot ribavirine, een molecule die het nadeel heeft dat ze niet specifiek inwerkt op de HEV-replicatiecyclus, er recent virusvarianten werden geïdentificeerd die minder gevoelig zijn, anemie als bijwerking optreedt en dat het niet kan toegediend worden aan bepaalde patiëntengroepen (bvb. zwangere vrouwen). In dit project willen we twee verschillende immunotherapieën ontwikkelen en hun efficaciteit evalueren met behulp van verschillende celcultuur en proefdiermodellen. Enerzijds een vaccin dat gebaseerd is op chimere ‘virus-like’ partikels die opgebouwd zijn uit zowel de oppervlakte-eiwitten van het hepatitis B virus (HBV) en sequenties van het HEV capside. Omdat het vaccin zowel HEV als HBV eiwitten bevat verwachten we dat het immuniteit zal opwekken tegen beide virussen. Anderzijds gaan we ook HEV-specifieke humane monoklonale antilichamen aanmaken die gebruikt kunnen worden als post-exposure profylaxis of immunotherapie.