Micro-organismen drijven de globale koolstof- en nutriëntencycli en zijn essentieel voor het functioneren van ecosystemen. Ons inzicht in de speciatie, evolutionaire geschiedenis, en biogeografie van micro-organismen is echter zeer beperkt, en dit in het bijzonder voor terrestrische protisten. In dit project zal ik grootschalige fylogenetische en populatiegenetische studies van het terrestrische diatomeeëncomplex Pinnularia borealis uitvoeren, met een focus op de poolgebieden. Klimaatveranderingen zijn immers ongewoon uitgesproken in het noord- en zuidpoolgebied. Een beter begrip van het effect van milieuveranderingen op de diversiteit en evolutie van polaire terrestrische biota is dan ook cruciaal. Ik zal (i) een fylogenomisch kader van het P. borealis-complex creëren om introgressie en patronen van positieve selectie gerelateerd aan de kolonisatie van de poolgebieden te bestuderen, (ii) populatiestructuur, geneflow en soortvorming onderzoeken in een bipolaire P. borealis-soort, en (iii) de Pleistocene en Holocene dynamieken in Antarctische P. borealis-soorten en -populaties, en de impact van glaciaal-interglaciaal cycli daarop, onderzoeken m.b.v. fossiel DNA. Dit project zal nieuwe inzichten verschaffen in de diversiteit en historiek van een diatomeeëncomplex, en hoe dit wordt beïnvloed door milieuveranderingen. De resultaten zullen dienen als een model voor het begrijpen van de evolutionaire geschiedenis van zowel terrestrische microalgen als polaire terrestrische biota.