Ondanks de miljarden microben in onze darm, zijn bloed en weefsels zo goed als vrij van bacteriën of bacteriële macromolecules. Deze relatieve steriliteit wordt gegarandeerd door een efficiënte darmbarrière die essentieel is voor een goede gezondheid. Defecten in deze eerstelijns defensie veroorzaken weefselinfiltratie van bacteriën die lokale en systemische ontstekingsreacties uitlokken. Opvallend is dat dergelijke ontsteking een bepalende en gemeenschappelijke factor is in tal van ziekten zoals inflammatoire darmaandoeningen
(IBD), stofwisselingsstoornissen (zoals diabetes, leveraandoeningen, kankercachexie) en sommige vormen van kanker (dikke darm, lever). Het is dus essentieel om de mechanismen die aan de grondslag liggen van de controle van intestinale homeostase en het onderhoud van deze barrière te bestuderen. Alleen zo kunnen we de etiologie van ziekten die verband houden met chronische ontstekingsreacties volledig begrijpen. Het HOMISTASIS-project (HOst Microbe Interaction in intestinal homeoSTASIS) heeft tot doel om 1) de
moleculaire mechanismen en complexe gastheer-microbe-interacties te ontcijferen, 2) de causaliteit aan te tonen tussen bepaalde bacteriën en/of metabolieten en intestinale homeostase, en 3) op basis hiervan nieuwe therapieën te ontwikkelen voor de behandeling van deze ontstekings-gerelateerde ziekten via een multidisciplinaire aanpak waarbij bevindingen bij de mens worden gekoppeld aan mechanistische in vitro en in vivo studies.