Binnen een ruimer doctoraatsproject rond Animal Assisted Therapy bij autisme, zullen we binnen de huidige studie de mogelijkheden van equine assisted therapy (EAT) nagaan om quality of life van kinderen en jongeren met autisme te verbeteren. Specifiek zal de steun van het Fonds Lode Verbeeck gebruikt worden om haarcortisol te meten als objectieve, blinde maat voor stressreductie (een belangrijk aspect van quality of life). Binnen een quasi-experimenteel design zullen we de evoluatie van 3 groepen kinderen bekijken: kinderen en jongeren met autisme die EAT volgen, degenen die contact hebben met een paard buiten een therapeutische context, en een groep die geen context heeft met paarden. Naast andere maten zullen we haarcortisol meten voor de behandeling, onmiddellijk erna, en tijdens follow-up.