De wereldwijde cacao-industrie wordt geconfronteerd met ongekende uitdagingen als gevolg van de klimaatverandering, waardoor de cacaoprijzen stijgen en de bestaansmiddelen van miljoenen mensen die afhankelijk zijn van de cacaoteelt in gevaar komen. Dit onderzoeksvoorstel heeft als doel de selectie van klimaatbestendige cacao-genotypes te onderzoeken als duurzame strategie om de productiviteit op lange termijn te garanderen. Nu extreme droogte en zware regenval steeds vaker voorkomen, is het ontwikkelen en promoten van droogte- en overstromingstolerante cacaovariëteiten essentieel voor het stabiliseren van de wereldwijde cacaovoorraad en het verminderen van de prijsvolatiliteit.

Hoewel West-Afrika - met name Ivoorkust en Ghana - momenteel de wereldwijde cacaoproductie domineert, kampt de regio met verouderende plantages, ontbossing en mislukte oogsten als gevolg van het klimaat. Dit heeft geleid tot de behoefte aan diversificatie van cacaoproductieregio's. De Democratische Republiek Congo (DRC), met zijn uitgestrekte landbouwgrond en gunstige klimaat, heeft zich ontpopt als een potentiële hoofdrolspeler in de cacao-industrie. Ook Vietnam en Maleisië hebben een groeiend potentieel als opkomende cacaoproducenten dankzij een ondersteunend landbouwbeleid en uitbreidende cacaoteeltgebieden.

Het onderzoek benadrukt ook het potentieel van Ecuadoraanse cacaovariëteiten met fijne smaak (zoals Nacional) die bekend staan om hun superieure kwaliteit. Lessen uit Ecuador's succesvolle integratie van hoogwaardige cacao in de wereldmarkten kunnen informatie opleveren voor inspanningen in opkomende cacaoproducerende regio's zoals de DRC, Vietnam en Maleisië.

Het doel van dit voorstel is om de prestaties van cacao-genotypes onder wisselende klimaatomstandigheden te evalueren door middel van veldproeven in de DRC, Vietnam en Maleisië; de genetische diversiteit in de belangrijkste productiezones van West-Afrika te beoordelen; en aanpassingsprogramma's voor het veredelen aan te bevelen. Er zal gebruik worden gemaakt van een gemengde aanpak met agronomische beoordelingen, economische analyses en enquêtes onder boeren. De verwachte resultaten zullen bijdragen aan de ontwikkeling van klimaatadaptieve cacaoteeltsystemen, de duurzaamheid van cacao wereldwijd ondersteunen en de bestaanszekerheid garanderen in opkomende en gevestigde cacaoproducerende landen. Door te focussen op de genotypen, marktdiversificatie en regionale samenwerking, wil het onderzoek de waardeketens van cacao verbeteren in een veranderende klimaatrealiteit.