Dit onderzoeksproject legt zich toe op boeddhistische inwijdingsrituelen in middeleeuws China, met een focus op afbeeldingen op muurschilderingen en manuscripten, ontdekt in China's noordwestelijke regio Dunhuang, in combinatie met tekstuele bronnen, zoals liturgische handleidingen, inscripties op stèles en monastieke biografieën. Tot nu toe heeft onderzoek naar Chinese inwijdingsrituelen zich voornamelijk gebaseerd op tekstueel materiaal, waarbij drie systemen onderzocht werden: monastieke wijding, grootschalige inwijding en esoterische inwijding. In tegenstelling tot het traditionele tekstgeoriënteerde verhaal van afzonderlijke inwijdingstradities, getuigen visuele gegevens uit middeleeuwse China van een syncretische rituele praxis, aangepast aan verschillende leerstellingen, en aan sociale en lokale contexten. Op basis van een combinatie van visuele en tekstuele bronnen die de formatieve periode tussen de zesde en tiende eeuw omvatten, wil dit project de vier aspecten nauwgezet onderzoeken: 1) patronen van vorming en cohesie van boeddhistische initiatiepraktijken; 2) transformatie van boeddhistische initiatie van een besloten kloosterceremonie tot een openbaar massaritueel; 3) nood aan lekengeoriënteerde iconografie als praktische hulpmiddelen bij het uitvoeren van initiatierituelen; en 4) de veranderende dynamiek van interacties tussen de seculiere en monastieke gemeenschappen in de context van een groeiende sociale verwevenheid van boeddhisme in middeleeuws China.