De EU heeft het gebruik van neonicotinoiden verboden in 2018, omdat ze een rol spelen in bijensterfte. Deze insecticiden werden gebruikt om zaailingen te beschermen tegen bladluizen, die door zich te voeden virussen verspreiden, met mogelijk grote opbrengstverliezen tot gevolg. Klimaatopwarming vergroot dit probleem, omdat slechts kleine stijgingen in temperatuur het aantal bladluizen doet toenemen. Er wordt gevreesd voor grote opbrengstverliezen. Het telen van resistente variëteiten zou de meest duurzame oplossing zijn, maar virusresistentie is over het algemeen afwezig omdat het probleem werd opgevangen door de neonicotinoide behandeling. In dit project stellen we voor om een nieuwe biochemische technologie toe te passen om susceptibiliteitsfactoren te identificeren. Deze genen coderen voor factoren die het virus gebruikt om de repliceren en zich in de plant te verspreiden. Door deze te inactiveren of te modificeren kan de plant buiten het bereik van het virus gebracht worden. Omdat de meeste plantenvirussen over een RNA genoom beschikken hebben susceptibiliteitsfactoren vaak de eigenschap van rechtstreeks met RNA te interageren. Daarom stellen we voor om plant RNA bindende eiwitten te identificeren die fysisch en in vivo interageren met het viraal genoom. De identificatie van dit soort eiwitten is mogelijk dank zij recente ontwikkelingen in het RNA-eiwit onderzoeksdomein en onze
onderzoeksgroep heeft deze methoden toegepast op planten en gecombineerd in nieuwe opzuiveringsstrategieën. De identificatie van virus susceptibiliteitsgenen is van algemeen belang voor een duurzame landbouw.