Bij de meeste boomsoorten bestaat de wortel voornamelijk uit één grote penwortel zonder veel zijwortels (ZWs). Om de ZW-dichtheid te verhogen, voeren landbouwers wortelsnoei uit, wat arbeidsintensief is. Daarnaast kent het process van vermeerdering door stekken, wat gebruikt wordt om bomen te vermeerderen wanneer genetisch identieke bomen gewenst zijn, vaak zeer lage rendementen. Interessant is dat boomkwekers merkten dat de problemen van de beperkte ZW-vorming en inefficiënte vermeerdering vaak samen voorkomen. De Arabidopsis ERF115-transcriptiefactor is een belangrijke moleculaire component die de aanvulling van stamcellen na verwonding regelt en een essentiële rol speelt bij regeneratie. Onlangs heb ik aangetoond dat zowel ERF115 als zijn dichtstbijzijnde homoloog, ERF114, de vorming van ZW regelen, zowel in de controle situatie als na het snoeien van wortels, zonder noodzaak van verwonding. Daarom zijn ze interessante factoren om de problemen van slechte ZW-vorming en propagatie-efficiëntie bij gewassoorten aan te pakken. Binnen dit project wil ik een proof of concept leveren voor het gebruik van ERF114 als een hulpmiddel om de vorming van ZWs en propagatie in populier te stimuleren. Via een screen met chemische componenten zal ik bovendien chemische activatoren van ERF114-activiteit identificeren die getest zullen worden op een selectie van boomsoorten.