De eerste dagen en weken van het leven worden gekenmerkt door een werkelijk indrukwekkende cascade van biologische processen die de groei en ontwikkeling van de pasgeborene stimuleren – en die allemaal cruciaal zijn om de pasgeborene voor te bereiden op het leven buiten de baarmoeder.

Ten eerste worden pasgeborenen bij een vaginale bevalling blootgesteld aan een belangrijk natuurlijk microbieel inoculum, afkomstig van de vaginale microbiota tijdens de bevalling en van de darmmicrobiota van de moeder bij de geboorte. Samen vormen deze vroege kolonisatieprocessen de basis voor de vorming van de darmmicrobiota, bepalen ze de komst van volgende soorten door microbiële interacties en bepalen ze de rijping van de babymicrobiota. Of de samenstelling, rijping en het functionele potentieel van de darmmicrobiota verschillen tussen pre- en voldragen baby's, of dat dit verband houdt met groei en ontwikkeling, blijft onopgelost. Ten tweede vertegenwoordigen de eerste dagen en weken van het leven een periode van verhoogde kwetsbaarheid voor infectieziekten. Neonatale infecties zijn verantwoordelijk voor maar liefst 40% van de sterfte bij kinderen jonger dan vijf jaar. Deze kritieke periode wordt steeds meer gezien als een belangrijke bepalende factor voor de gezondheid gedurende de gehele levensduur. De impact van vroeggeboorte op de ontwikkeling en functie van het immuunsysteem blijft raadselachtig en het mediërende effect van het darmmicrobioom is onbekend. Ten derde speelt neonatale voeding een cruciale rol in de twee bovengenoemde processen, omdat borstvoeding zowel de trope priming van de pasgeboren darm initieert als talloze immunologische factoren overdraagt ​​aan de baby. Maar omdat er maar weinig studies zijn die het verband tussen vroege melksamenstelling en de groei en ontwikkeling van de baby hebben geëvalueerd, is het onduidelijk welke componenten het meest essentieel zijn voor een gezonde darmmicrobiota en een robuust immuunsysteem, met name bij prematuren.

Het doel van de DenBalo-studie is om geïntegreerde multi-omics-methoden toe te passen om de biologische mechanismen te onderzoeken die ten grondslag liggen aan deze kwetsbaarheid bij premature pasgeborenen in LMIC's, met als uiteindelijk doel het identificeren van gerichte interventies om de morbiditeit en mortaliteit in deze risicogroep te verminderen. Het bewijsmateriaal dat uit dit project voortkomt, zal uiteindelijk bijdragen aan het bevorderen van gezonde zwangerschappen en de geboorte van gezonde baby's.

Om dit doel te bereiken, worden drie onderzoeksdoelen voorgesteld:
1. Het beschrijven en vergelijken van de darmflora, het immuunsysteem en moedermelkcomponenten bij premature en voldragen pasgeborenen in stedelijk Burkina Faso.
2. Het beschrijven en vergelijken van de ontwikkeling van de darmflora, het immuunsysteem en moedermelkcomponenten gedurende de eerste zes levensmaanden van premature en voldragen zuigelingen in stedelijk Burkina Faso.
3. Het onderzoeken van de relatie tussen de samenstelling van de darmflora, het immuunsysteem en moedermelkcomponenten gedurende de eerste zes levensmaanden van premature en voldragen zuigelingen in stedelijk Burkina Faso.