De erfgename is een over het hoofd geziene maar terugkerende en boeiende figuur in een breed scala aan romans van Britse auteurs tussen 1790 en 1900. Door zich te concentreren op de erfgename pleit dit project tegen een heersende mythe in literaire studies van de lange negentiende eeuw dat het vrouwen in deze periode aan agency ontbrak. Het project bereikt dit overkoepelende doel door een combinatie van literaire en historische analyse die aantoont hoe historische vrouwelijke erfgenamen de kruispunten van geslacht, klasse en macht in hun voordeel manipuleerden, soms ten koste van anderen. Dit project is een primeur in zijn soort en zal de gedocumenteerde ervaringen van zes vrouwelijke Britse vastgoed- en bedrijfseigenaren blootleggen en deze vergelijken met fictionaliseringen in de realistische roman. Daarmee wordt dit het eerste onderzoeksproject dat aantoont dat de figuur van de erfgename essentieel is voor het begrijpen van de sociale, economische en literaire geschiedenis van de lange negentiende eeuw. The heiress is an overlooked but recurring and compelling figure in a wide range of novels by British authors between 1780 and 1900. By focusing on the heiress, this project argues against a prevailing myth in literary studies of the long nineteenth century that women lacked agency during this period. The project achieves this overarching goal through a combination of literary and historical analysis that demonstrates how historical female heirs manipulated the intersections of gender, class, and power to their advantage, sometimes at the expense of others. This project is a first of its kind and will uncover the documented experiences of six female British property and business owners and compare them to fictionalisations in the realist novel. This makes this the first research project to demonstrate that the figure of the heiress is essential for understanding the social, economic and literary history of the long nineteenth century.