De thymus is een orgaan dat net boven het hart gelegen is en speelt een vitale rol in het ontstaan van het immuunsysteem. Voornamelijk voor en vroeg na de geboorte is de thymus noodzakelijk om de ontwikkeling van een cruciaal type witte bloedcellen te ondersteunen, namelijk de T lymfocyten. Deze immuun cellen worden gevormd uit bloedvormende stamcellen die een aantal discrete ontwikkelingsstappen ondergaan in de specifieke micro-omgeving van de thymus. In dit orgaan zijn ook nog andere immuun cellen aanwezig, zoals dendritische cellen, ‘natuurlijke killer cellen’, B cellen en aangeboren lymfocyten, en sommige van deze hebben een belangrijke rol in het finetunen van de ontwikkeling van T lymfocyten. Deze immuun cellen kunnen mogelijk ook ontwikkelen in de thymus vanuit dezelfde voorlopercellen als de T cellen, maar ze kunnen eventueel ook de thymus binnentreden als volwassen cellen na hun ontwikkeling in het beenmerg. Dit is momenteel nog onduidelijk en we willen dit onderzoeken in dit project door gebruik te maken van de nieuwste technologieën. Hierdoor zullen we nieuwe inzichten verwerven in het ontstaan van het immuunsysteem tijdens de ontwikkeling bij de mens. Deze resultaten zullen hierdoor een sterk toegepast karakter hebben om het herstel van het immuunsysteem te verbeteren en om nieuwe celtherapieën te genereren.