We onderscheiden verschillende betekenissen van de notie risicofactor en onderzoeken die in relatie tot de concepten „oorzaak‟ en „ziekte‟. Enerzijds onderzoeken we de verklarende kracht en het belang voor preventie van kennis van verschillende soorten risicofactoren. Anderzijds onderzoeken we of ze al dan niet als ziektes op zichzelf kunnen worden beschouwd of dat dit daarentegen een vorm van medicalisering is.