Ongeveer 20 miljoen mensen worden jaarlijks besmet met het hepatitis E virus (HEV). De meeste infecties verdwijnen spontaan met beperkte symptomen, maar een klein deel van de besmette mensen ervaren symptomen die vergelijkbaar zijn met die toegebracht door een hepatitis A-infectie (spier- en gewrichtspijn, vermoeidheid, braken, geelzucht en bescheiden leverschade). Echter, mensen die het immuunsysteem onderdrukt als gevolg van chemotherapie, orgaantransplantatie, HIV of zwangerschap, ernstige acute leverziekte, acuut leverfalen en zelfs de dood te ervaren. HEV wordt voornamelijk overgedragen via de fecaal-orale route en tot voor kort werd beschouwd als een probleem van de ontwikkelingslanden, waar de slechte hygiëne en sanitaire voorzieningen te bevorderen virale verspreiding zijn. Echter, de recente epidemiologische gegevens blijkt dat HEV ook circuleert in de geïndustrialiseerde landen. Dit omdat HEV infecteert niet alleen mensen, maar ook verschillende andere soorten zoals varkens, herten en schelpdieren. De consumptie van rauw of onvoldoende verhit besmet voedsel kan resulteren in HEV infectie. Dit project beoogt een beter inzicht in de morfologische, moleculaire en functionele veranderingen die optreden in de menselijke lever tijdens HEV infectie. We bevinden ons in een unieke positie om deze studies uit te voeren, omdat we menselijke lever chimere muizen hebben ontwikkeld. Aangezien deze dieren een tekort aan het adaptieve immuunsysteem, verwachten we dat de infectie zal op een vergelijkbare manier evolueren als bij patiënten met immunosuppressie. Tot slot zijn we van plan om ons model te gebruiken voor de evaluatie van nieuwe antivirale therapieën.