Het immuunsysteem beschermt ons lichaam tegen binnendringende ziekteverwekkers en tegen tumorcellen. Een van de kritische witte bloedcellen die een centrale rol speelt in het immuunsysteem zijn T lymfocyten. Ze worden gegenereerd uit bloedvormende stamcellen die een reeks afzonderlijke ontwikkelingsstadia ondergaan in een specifiek orgaan, de thymus genaamd. Dit orgaan verzorgt de correcte ontwikkeling van T cellen en dit proces wordt ook gemedieerd door een ander bloedceltype, de dendritische cellen, die waarschijnlijk ook in de thymus ontwikkelen vanuit dezelfde voorlopercellen als de T cellen. Dit is echter nog onduidelijk en we willen dit in dit project ontrafelen. Dit is belangrijk omdat de interactie tussen beide celtypes een cruciaal element is dat auto-immuniteit, zoals bv. diabetes type 1, voorkomt. Ons werk zal inzichten brengen in hoe defecten in dit proces kunnen optreden en het zal ook belangrijke nieuwe inzichten opleveren over hoe T cellen in de mens worden gegenereerd. Dit zal ons helpen de ontwikkeling van T cellen te herstellen bij patiënten die lijden aan T cel deficiënties, zoals ten gevolge van genetische defecten of chemo/radiotherapie voor kankerbehandeling, of in situaties van immuun dysregulatie zoals auto-immuniteit. Aangezien we dit bij de mens bestuderen en ook de impact van mutaties functioneel onderzoeken zal ons werk een sterk translationeel karakter hebben met impact op immuun functie, immuun reconstructie en kankerbehandeling.