Algemeen wordt verondersteld dat alpiene ecosystemen sterk bedreigd worden door klimaatverandering. Echter, recent onderzoek toonde aan dat bergflora's opmerkelijke weerstand kunnen vertonen tegen veranderingen in het klimaat. Een mogelijke verklaring hiervoor zou zijn dat kleine bergplanten een "klimaat nabij de grond" (microklimaat) ervaren, dat gedeeltelijk losgekoppeld is van veranderingen in het regionale macroklimaat. Struiken zijn alom vertegenwoordigd in alpiene ecosystemen, en veranderingen in hun bedekking kunnen een belangrijke impact hebben op het lokale microklimaat. Dit zou op zijn beurt kunnen beïnvloeden hoe bergplantengemeenschappen reageren op klimaatverandering. Door rekening te houden met de microklimaatdynamiek die wordt veroorzaakt door veranderingen in struikbedekking, zouden toekomstige veranderingen in alpiene vegetatie beter voorspeld kunnen worden. In dit project zullen lange-termijn observaties van de vegetatie en het microklimaat op Europese bergtoppen samengevoegd worden met mechanistische inzichten uit in-situ experimentele opstellingen om zo meer licht te werpen op de relatie tussen veranderingen in struikbedekking, microklimaat onder het bladerdak en reacties van bergplantengemeenschappen op veranderingen in het macroklimaat. De resultaten van dit project zullen ons helpen te begrijpen hoe bedreigd de unieke bergflora eigenlijk is in een opwarmend klimaat en of mitigerende maatregelen nodig zijn om het voortbestaan hiervan veilig te stellen.