In de vroege negentiende eeuw emancipeerde de architectuur als artistieke discipline in de stad Gent. Door de sociale positie van de architect en de institutionalisering van het artistiek onderwijs centraal te stellen, wordt een genuanceerd beeld ontwikkeld op het Gentse cultureel en intellectueel milieu. Dit gebeurt aan de hand van archiefonderzoek en analyses van representatieve casestudies.