Geprogrammeerde celdood (PCD) wordt gedefinieerd als genetisch gecodeerde cellulaire zelfmoord. PCD werd door multicellulaire organismen geadopteerd om ongewenste cellen op een nauw gecontroleerde manier te verwijderen. In zowel planten als dieren speelt PCD een cruciale rol bij de ontwikkeling, abiotische stressrespons en immuniteit. Toch is de kennis van de moleculaire mechanismen die PCD in planten controleren in vergelijking met dieren nog steeds zeer beperkt. De zijwortelkap van Arabidopsis thaliana is ontwikkeld als een nieuw modelsysteem om ontwikkelings-PCD te onderzoeken. Het laboratorium van prof. Nowack heeft de transcriptiefactor SOMBRERO geïdentificeerd die fungeert als een belangrijke regulator van PCD in de wieldop. SMB is niet alleen noodzakelijk voor PCD-uitvoering in de roottop, maar ook voldoende om ectopische PCD te veroorzaken na induceerbare expressie buiten de context van de hoofdkap. Met dit project zal ik de forward- en reverse-genetische methodieken combineren om regulatoren van SMB te identificeren, inclusief de suppressors, activators en downstream-targets. De kennis die in dit project wordt gegenereerd, zal van cruciaal belang zijn om het regelgevingsnetwerk van planten-PCD te begrijpen als een fundamenteel biologisch proces. Deze informatie kan op zijn beurt bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe benaderingen voor een milieuvriendelijke en duurzame landbouw, zoals verhoging van de gewasopbrengst en biologische bestrijding van onkruid.