Tetranychus urticae is een kleine mijt die grote problemen veroorzaakt in de landbouw. Het succes van deze plaag is toe te schrijven aan zijn capaciteit om gifstoffen onschadelijk te maken. Hierdoor kan T. urticae overleven op een uitzonderlijk aantal verschillende gewassen, maar kan de mijt ook snel resistentie ontwikkelen tegen gewasbeschermingsmiddelen. De expressie van genen betrokken in detoxificatie kan sterk verschillen tussen stammen en kan ook snel bijgestuurd worden na blootstelling aan gifstoffen. In een multiresistente stam hebben wij recent een nucleaire receptor van de HR96 familie ontdekt, die een grote set genen betrokken bij ontgiften lijkt aan te sturen. Een uniek kenmerk van deze receptor is dat deze niet beschikt over het DNA-bindingsdomein dat net typisch is voor deze eiwitten. Bovendien blijkt het genoom van de spintmijt een heel arsenaal van deze genen te bevatten, wat de mijt mogelijk in staat stelt diverse gifstoffen waar te nemen en een gepaste, precieze bescherming te activeren. In het project zullen we de rol van deze receptoren bestuderen door middel van “reverse genetics” methoden, gecombineerd met genexpressie analyse en functionele testen om receptor-gifstof interacties te onderzoeken. Het effect van het uitschakelen van deze receptoren zal bestudeerd worden in genetisch gemodificeerde mijten, in de hoop meer te weten te komen over de rol die ze spelen in resistentie en in het aanpassingsvermogen aan verschillende planten.