Meer dan 600 nieuwe psychoactieve stoffen (NPS) zijn de afgelopen tien jaar op de wereldwijde drugsmarkt verschenen, zoals gerapporteerd door het Europees Waarnemingscentrum voor drugs en drugsverslaving. Hun consumptie vormt een ernstig probleem voor de openbare orde en de volksgezondheid. Het aantal NPS, hun chemische diversiteit, de snelheid waarmee ze ontstaan ​​en het gebrek aan commerciële beschikbaarheid van referentiestandaarden, maakt het voor de toxicoloog bijzonder moeilijk om gelijke tred te houden met de detectie en monitoring van deze groep verbindingen. Bovendien verhoogt de hoge potentie van veel NPS, voornamelijk van de synthetische cannabinoïden en synthetische opioïden, de uitdaging verder, omdat deze verbindingen doorgaans alleen in zeer lage concentraties in biologische matrices aanwezig zijn. De voortdurend veranderende chemische structuur van NPS maakt het moeilijk om objectieve informatie te verkrijgen over hun verkeer, gebruik en effecten. Huidige benaderingen voor het detecteren van NPS in biologische matrices zijn vaak gebaseerd op structuur en omvatten immunoassays, evenals gerichte en niet-gerichte (op hoge resolutie) massaspectrometrie gebaseerde methoden.

Dit project wil innovatieve screeningtechnieken ontwikkelen die zich richten op de activiteit van NPS in plaats van op hun chemische structuur, waardoor de noodzaak om de structuur van de NPS te kennen, wordt omzeild. De ontwikkelde bioassays zullen worden gebruikt als een hulpmiddel om twee doelen te dienen:
- Nieuw concept voor het screenen van geneesmiddelen op biologische matrices
- Krijg fundamenteel inzicht in het moleculaire werkingsmechanisme van NPS