Het DistantButClose-project heeft als doel de volksgezondheidsrelevantie van eenzaamheid en sociale isolatie tijdens pandemische periodes te onderzoeken, evenals de impact die de COVID-19-pandemie heeft gehad op eenzaamheid en sociale isolatie binnen verschillende sociaal-demografische groepen. Hierbij breiden we ons begrip uit op vier belangrijke manieren. Ten eerste zullen we onderzoeken hoe eenzaamheid en sociale isolatie van invloed zijn op de bereidheid van individuen om zich te houden aan preventieve maatregelen zoals vaccinatie, handen wassen en het dragen van maskers, die essentieel zijn om pandemieën te beëindigen. Dit zal helpen bij het bepalen van de noodzakelijke prioritering van deze gezondheidskwesties in geval van toekomstige pandemieën. Ten tweede zullen we de korte- en langetermijneffecten onderzoeken die de pandemie heeft gehad op eenzaamheid en sociale isolatie in de Belgische en Europese bevolking, evenals de ongelijke verdeling van deze gevolgen op basis van sociaal-economische status (SES), leefomstandigheden, geslacht en leeftijd. Deze analyse zal waardevolle inzichten opleveren voor beleidsmakers, waarbij specifieke groepen worden geïdentificeerd die gerichte ondersteuning en veerkrachtbevorderende maatregelen nodig hebben. Bovendien zullen we door de resultaten te vergelijken over regio's en Europese landen de relatieve prestaties van België als geheel en zijn regio's evalueren ten opzichte van andere delen van Europa. Ten derde zullen we dieper ingaan op ongelijkheden in twee specifieke leeftijdsgroepen die onevenredig zijn getroffen tijdens de initiële fase van de pandemie: adolescenten (in het secundair onderwijs) en oudere volwassenen (65 jaar en ouder). Ons doel is inzicht te krijgen in de meso- en macro-contextuele omstandigheden die deze ongelijkheden hebben gevormd tijdens de COVID-19-pandemie. Deze contextuele benadering zal ons helpen beleidsaanbevelingen te ontwikkelen voor structurele interventies, gericht op het aanpakken van slecht sociaal welzijn en gerelateerde ongelijkheden (tijdens crisistijden), als aanvulling op biomedische en psychologische remedies. Ten vierde zullen we onderzoeken hoe contextuele omstandigheden een rol hebben gespeeld bij eenzaamheid, sociale isolatie en bijbehorende ongelijkheden tijdens de COVID-19-pandemie door het organiseren van focusgroepen met relevante Belgische en Europese beleidsmakers en belanghebbenden, waarbij we onze beleidsaanbevelingen dienovereenkomstig verfijnen. Over het algemeen heeft het DistantButClose-project aanzienlijk potentieel om bij te dragen aan pandemievoorbereiding en om het dringende probleem van de eenzaamheids- en sociale isolatie-epidemie aan te pakken.