De laatste decennia worden gekenmerkt door een toename van het onderzoek naar de effecten van wereldwijde milieuveranderingen op bossen. Klimaatopwarming, atmosferische depositie van verzurende en eutrofiërende verontreinigende stoffen en veranderingen in landgebruik zijn drie van de belangrijkste bedreigingen voor de biodiversiteit in gematigde bossen. De meeste studies waren echter gericht op de effecten van afzonderlijke factoren over korte perioden, zodat ons vermogen om de gecombineerde effecten van meerdere drijvende krachten achter klimaatverandering over langere perioden te voorspellen nog steeds rudimentair is. Het gebrek aan kennis over de effecten van wereldwijde veranderingen op de kruidlaag van bossen is bijzonder opvallend, aangezien de kruidlaag het grootste deel van de vasculaire plantendiversiteit in gematigde bossen bevat en belangrijke ecosysteemdiensten levert. Daarom zal PASTFORWARD een integraal begrip opbouwen van de interactieve effecten van veranderingen in landgebruik, atmosferische depositie en klimaatopwarming op de kruidlaag van bossen, uitgaande van het inzicht dat veranderingen in de kruidlaaggemeenschappen in de eerste plaats worden gestuurd door landgebruik in het verleden, maar kunnen worden gemoduleerd door atmosferische depositie, klimaatopwarming en bosbeheer. Er wordt namelijk nog steeds grotendeels voorbijgegaan aan het feit dat zinvolle voorspellingen van de ontwikkelingstrajecten van de kruidlaag bij klimaatverandering alleen mogelijk zijn als rekening wordt gehouden met de geschiedenis van het landgebruik in het bos, aangezien de erfenis van het landgebruik in het verleden eeuwenlange sporen kan nalaten in de gemeenschappen van de kruidlaag in het bos. Er zullen drie complementaire gegevensbronnen worden gebruikt (een databank met opnieuw geïnventariseerde vegetatiepercelen, veldmetingen in een pan-Europees netwerk van inventarisatiepercelen en een multifactorexperiment) in combinatie met een ecosysteemmodel. Voorts zullen concepten en instrumenten uit verschillende disciplines worden toegepast, gaande van de geschiedenis van de bosbouw tot de ecologie van gemeenschappen en ecosystemen. De resultaten van PASTFORWARD zullen bosbeheerders en beleidsmakers helpen bij het nemen van beter geïnformeerde beslissingen over de wijze waarop de winning van hulpbronnen kan worden gecombineerd met het behoud van de biodiversiteit.