Professor Leclercq en zijn team bestuderen bepaalde mechanismen die aan de basis liggen van de vermenigvuldiging van kankercellen en uitzaaiingen (of metastasen). Ze bestuderen in het bijzonder een eiwit dat door tumoren (gezwellen) wordt geproduceerd en dat de goede werking van het natuurlijke afweermechanisme van het lichaam kan verstoren.
Tumorcellen hebben verschillende mechanismen ontwikkeld die celvermenigvuldiging en uitzaaiingen naar andere organen bevorderen, of die vermijden dat ze afgestoten worden door het afweersysteem van de patiënt. Urokinase (ook urokinase-type plasminogeen activator of uPA genoemd) is een eiwit dat geproduceerd wordt door agressieve tumoren. De kankercellen gebruiken het om hun oorspronkelijke tumor te verlaten en te migreren naar andere organen, waardoor de tumorbehandeling veel moeilijker wordt. We hebben recent aangetoond dat uPA ook een andere functie heeft: het kan namelijk ook de werking van cellen van het afweersysteem onderdrukken. In dit project zullen we onderzoeken of uPA-productie door tumorcellen effectief leidt tot onderdrukking van de eliminatie van deze tumorcellen door immuuncellen. Indien dit het geval is, kan dit mechanisme als doelwit voor een nieuwe antikankerbehandeling.