De vorming van nieuwe soorten is het fundamentele proces dat aan de basis ligt van de biologische diversiteit op aarde. Het begrijpen van dit proces vereist inzicht in hoe genetische barrières ontstaan die gene flow tussen populaties verbreken. Dit project wil bijdragen tot een beter begrip van soortvorming en diversificatie in microalgen. De focus ligt hierbij op diatomeeën, globaal de meest diverse groep van algen en essentieel voor het functioneren van aquatische ecosystemen als primaire producenten en in de biogeochemische cycli van koolstof en silicium. De wereldwijd voorkomende, benthische mariene Seminavis robusta wordt als modelsysteem gebruikt. Eerder onderzoek suggereert uitgebreide cryptische soortenrijkdom in deze en verwante soorten. Eerst wordt de globale soortenrijkdom in kaart gebracht aan de hand van moleculaire soortsafbakening en wordt een fylogenetisch kader opgebouwd dat inzicht zal verschaffen in de evolutionaire relaties tussen soorten. Genoom-sequenering van geselecteerde stammen zal gebruikt worden om de diversificatie-historiek van het complex in kaart te brengen en de aarde en mate van pan-genoom differentiatie tussen cryptische soorten te onderzoeken. Daarnaast zal de sterkte van intrinsieke reproductieve barrières experimenteel bepaald worden en zal divergentie in feromoon signalisatie bestudeerd worden. Gecombineerd zullen onze resultaten het belang van interspecifieke hybridisatie en adaptieve evolutie in dit soortcomplex blootleggen.