Naarmate meer mensen letsel en ziekte oplopen op het werk – en onze beroepsbevolking ouder wordt – wordt verzuim vanwege gezondheidsproblemen een ernstig probleem. Dit heeft niet alleen gevolgen voor de betrokkenen zelf, maar ook voor werkgevers, de gezondheidszorg en de economie als geheel. Een veelbelovende oplossing is ‘Graded Return to Work’ (GRTW), een programma dat werknemers helpt om geleidelijk weer aan het werk te gaan door hun werktijden en verantwoordelijkheden langzaam op te bouwen. Onderzoek toont aan dat deze aanpak de kans op volledig herstel en terugkeer naar het normale werk vergroot, terwijl ook de kosten van langdurige afwezigheid worden verminderd.

Ondanks de voordelen wordt GRTW niet altijd consistent toegepast en ondervinden veel werknemers tijdens het proces uitdagingen. Hoewel we veel weten over wat mensen helpt om met GRTW te beginnen, begrijpen we nog steeds niet volledig wat het op de lange termijn succesvol maakt. Om deze leemte op te vullen, wordt in een nieuw Belgisch onderzoek een praktisch hulpmiddel ontwikkeld om zowel werknemers als bedrijfsgezondheidswerkers tijdens het hele GRTW-traject te ondersteunen.

Het project verloopt in vier fasen: eerst worden bestaande hulpmiddelen geëvalueerd; vervolgens wordt in samenwerking met deskundigen bepaald wat een goed ondersteuningsinstrument moet bevatten; daarna wordt een nieuw tweedelig instrument ontworpen en getest – een korte vragenlijst/dagboek voor werknemers en een gedetailleerde vragenlijst voor artsen; en ten slotte wordt geëvalueerd hoe goed het instrument in de praktijk werkt. Het doel is om een gevalideerd, gebruiksvriendelijk hulpmiddel te creëren dat helpt bij het begeleiden en structureren van het terugkeerproces, waardoor dit voor alle betrokkenen soepeler en effectiever verloopt.