De onderzoekslijnen van het AOP gaan in op het ruime vakgebied van de orthopedagogiek, met inbegrip van de ondersteuning aan verschillende doelgroepen (personen met een (verstandelijke) beperking, personen die middelen misbruiken, kinderen en jongeren met gedrags- en emotionele stoornissen, personen met en migratieachtergrond, forensische populaties, ouderen, etc.); de situering in diverse sectoren (zorg en ondersteuning van personen met een beperking, jeugdhulpverlening, onderwijs, geestelijke gezondheidszorg, etc.) en de aandacht voor een diversiteit aan situaties (problematische opvoedings- en levenssituaties). Hierbij wordt aandacht besteed aan zowel ‘reguliere’ als ‘specifieke’ interventies. Hierbij wordt vertrokken vanuit de definitie van orthopedagogiek aan de Universiteit Gent: “de wetenschap van het methodisch, integratief en zinvol sociaal interactief handelen in opvoedkundige situaties die als problematisch ervaren worden, met als doel de leefsituaties, de kwaliteit van leven en de participatie in de maatschappij van alle betrokkenen te verbeteren, en dit door wetenschappelijk onderbouwde kwalitatieve en kwantitatieve onderzoeksmethoden”.(zie http://www.orthopedagogiek.ugent.be)