Diabetes is één van de belangrijkste doodsoorzaken, met meer dan een half miljard patiënten in 2021. Hoewel diabetes type I of II niet kan worden genezen, worden oplossingen onderzocht om de levenskwaliteit van patiënten te verbeteren. Een mogelijke oplossing is het ontwikkelen van een systeem dat de natuurlijke functies van de bètacellen van de pancreas nabootst. Een kunstmatige
alvleesklier, vernieuwing of bewaring van bètacellen en transplantatie van eilandcellen zijn belangrijke stappen in de ontwikkeling van een dergelijk systeem. Verschillende recente doorbraken werden gerealiseerd via het vinden van nieuwe transplantatielocaties, het beschermen van de eilandjes tegen auto-immuunaanvallen en het vergroten van het aanbod/de bronnen van eilandjes. Eilandjestransplantatie voor de behandeling van diabetes wordt beperkt door complicaties zoals hypoxie. Om dit aan te pakken worden biocompatibele cel-beladen hydrogelen onderzocht als inkapselingssysteem. Hydrogels lijken op de extracellulaire matrix. Pericapsulaire fibrotische overgroei blijft echter een beperking. Bioprinten van biologisch afbreekbare hydrogels kan hier een oplossing bieden door controle van de porositeit en de poriegrootte en zo de eilandjesfunctie verbeteren en de overleving van transplantaten te verlengen. Er is echter diepgaand onderzoek nodig om de zuurstoftransport-capaciteit van de draagstructuur te verbeteren en die te baseren op natuurlijk voorkomende ECM-afgeleide polysacchariden en eiwitten.