De verbeterde cognitieve vaardigheden, die kenmerkend zijn voor de menselijke soort, zijn het resultaat van gespecialiseerde eigenschappen van neuronale circuits. De evolutie van menselijke hersencircuits is
verbonden met soortspecifieke kenmerken van individuele neuronen, zoals de manier waarop ze zich ontwikkelen, verbindingen maken en reageren op omgevingsprikkels. Echter, de verbanden tussen DNA veranderingen en mens-specifieke neuronale eigenschappen blijven grotendeels onbekend. In dit project zullen we DNA veranderingen identificeren die gelinkt zijn aan veranderingen in corticale neuronen in meerdere diersoorten, gebruikmakend van single-cell en spatial multi-omics en computationele modellering.
Vervolgens testen we de impact van deze verschillen op neuronale ontwikkeling, functie en plasticiteit, en hoe deze de respons van menselijke corticale neuronen op extrinsieke veranderingen beïnvloeden. Dit
project werpt nieuw licht op de evolutie van het menselijk brein en zijn gevoeligheid voor specifieke ziekten.