Een abnormale ontstekingsreactie op sigarettenrook is een belangrijk kenmerk van chronisch obstructief longziekte (COPD), de vierde belangrijkste doodsoorzaak wereldwijd. Belangrijker nog, zelfs na stoppen met roken de ontsteking aanhoudt en de longfunctie van patiënten neemt verder af. Lymfoïde follikelvorming is geassocieerd met de ernst van de ziekte, niet alleen bij COPD, maar ook in verschillende andere chronische ontstekingsziekten. Dit suggereert dat lymfoïde follikels een rol spelen in de persistentie van ontsteking. Het ontrafelen van de mechanismen van lymfoïde follikelvorming kan bijdragen aan een nieuwe therapeutische strategie gericht op lymfoïde follikelvorming bij chronische ontstekingsziekten. We veronderstellen dat een gewijzigde overspraak tussen geheugen B-cellen en fibroblasten de vorming van lymfoïde follikels. Verder verwachten we dat chronische infectie met Haemophilus influenzae - dat aanwezig is in 30% van de patiënten met COPD - vergemakkelijkt de ontwikkeling van lymfoïde follikels. Ten slotte zullen we onderzoeken of defecte mucosale IgA-immuniteit - zoals te zien in patiënten met COPD - verbetert bovendien de lymfoïde follikelvorming.