De sancties van nietigheid of ontbinding in het verbintenissenrecht hoeven niet noodzakelijk op de volledige overeenkomst betrekking te hebben. Hun uitwerking kan beperkt blijven tot één of enkele clausules of zelfs maar een gedeelte van een clausule, terwijl de rest van de overeenkomst gehandhaafd blijft. Deze gedeeltelijke of partiële nietigheid of ontbinding vormt het voorwerp van het onderzoek.