Het menselijk lichaam bestaat uit biljoenen cellen die DNA bevatten, de blauwdruk van het leven. Wanneer deze cellen zich delen om nieuwe cellen te maken, kunnen kleine DNA-fouten, bekend als somatische mutaties, optreden. Hoewel meestal onschadelijk, kunnen somatische mutaties af en toe versnelde celgroei veroorzaken. De ophoping van dergelijke mutaties tijdens het ouder worden kan leiden tot de vorming van kwaadaardige tumoren. Deze mutaties leiden ook tot de groei van kleine groepen cellen, bekend als klonen, aan de bekleding van organen zoals de huid of de darm. Recent onderzoek bij dieren heeft aangetoond dat deze klonen met elkaar kunnen concurreren om ruimte. Hoewel deze competitie mogelijk een belangrijke invloed heeft op de ontwikkeling van kanker, is de rol ervan in menselijk weefsel momenteel onbekend. Ons project heeft tot doel te begrijpen hoe deze klonen met elkaar concurreren, gebruik makende van menselijke weefselstalen uit het hoofd- en halsgebied. We zullen eerst de mutaties identificeren en vervolgens een combinatie van geavanceerde technologieën gebruiken om gedetailleerde kaarten te maken die de precieze locatie van deze klonen in de onderzochte weefsels tonen. Deze kaarten zullen ons in staat stellen patronen te bepalen die wijzen op klonale competitie. Een beter begrip van de invloed van klonale competitie op de vroege stadia van menselijke kanker ontwikkeling biedt perspectieven voor nieuwe benaderingen voor de detectie en behandeling van kanker.