De meeste van onze landplanten vertonen een tweedelige lichaamsbouw met een boven- en ondergronds gedeelte. Het ondergronds gedeelte, het wortelstelsel,  is minder toegankelijk voor onderzoek en daardoor ook minder goed bestudeerd en wordt wel eens de verborgen helft van de plant genoemd.

Nochtans zijn plantenwortels van groot belang voor het leven op onze planeet. Ze vervullen diverse vitale funkties binnen het ecosysteem aarde zoals fixatie van de bodem,  omzetting van nutriënten, koolstoffixatie en-opslag en voedselproductie. Het beschermen en verzorgen van gezonde wortelstelsels is daarom essentieel voor het behoud van de duurzaamheid van het ecosysteem aarde en het verzekeren van het welzijn van de komende generaties.

In dit project stellen we ons tot doel inzicht te verwerven in de groei en ontwikkeling van plantenwortels, proberen te begrijpen hoe ze vertakkingen maken en de bodem koloniseren en hoe ze reageren op veranderende omgevingsfactoren. Onze onderzoeksstrategie is voornamelijk gebaseerd op het analyseren van gen-expressie tijdens groei en ontwikkeling van wortels en het vormen van zijwortels. Gen-expressie analyses bieden de mogelijkheid inzicht te krijgen in de genen en moleculaire netwerken die aan de basis liggen van wortelgroei en -ontwikkeling.