De financiering zal gebruikt worden om lopend en nieuw onderzoek te ondersteunen over de politieke aspecten van de transitie naar een circulaire economie (CE). De ontwikkeling van de CE, gecombineerd met decarbonisatie, is in de loop van de laatste tien jaar één van de centrale doelen geworden in het duurzaamheidsdomein. Het valt echter op dat de CE vooral benaderd wordt als een economische en milieu-technologische uitdaging, waarbij er aanmerkelijk minder aandacht gaat naar de politieke, sociale of geopolitieke implcaties van een CE. Dit onderzoek benadert de CE als een diep politiek omstreden veld, want zo’n transitie zal onvermijdelijk grote impact hebben op de samenleving: ze veronderstelt de opbouw van nieuwe economische structuren en praktijken (inbegrepen herstel, delen, hergebruik, recyclage…), terwijl de verouderde fossiele industrie afgebouwd wordt. Dit zal de machtsrelaties tussen maatschappelijke actoren veranderen, invloed hebben op innovatiebeleid en investeringsbeslissingen, werkgelegenheid beïnvloeden, en zelfs individuele levensstijlen. Het onderzoekt richt zich op de politieke vragen die zo’n ontwikkelingen oproept: welke discoursen over de CE beïnvloeden het maatschappelijke debat en welke worden gemarginaliseerd? Wie zit aan de stuurknoppen? Hoe wordt de CE geïnsitutionaliseerd? Welke belangen worden daarbij gediend? Hoe kan een rechtvaardige transitie gerealiseerd worden? Welke keuzes moeten er daarvoor gemaakt worden en wie moet daar bij betrokken worden?