De periode 2000-2007 is gekenmerkt door een nooit eerder geziene schuldopbouw bij Amerikaanse gezinnen. Er is een groeiende consensus bij economen dat de daaropvolgende kordate afbouw van deze schulden een belangrijke rol heeft gespeeld in de wereldwijde economische crisis en Grote Recessie van 2009. Het doel van dit doctoraat is het achterhalen van het onderliggende evenwichtsniveau van de schuldgraad, de mate waarin we daar nog van verwijderd zijn, en de gevolgen van de schuldafbouw door gezinnen op de wereldwijde economie.