Hernieuwbare elektriciteitsproductie heeft de voorbije decennia een enorme ontwikkeling gekend, en is intussen de laagste-kost optie geworden. Eén van de belangrijkste uitdagingen betreft de integratie van deze tijds-instabiele productiebronnen in het elektriciteitsbevoorradingsnetwerk (‘grid’) en hierbij te vermijden dat piek-productie dit netwerk zou destabiliseren. Lokale bronnen van hernieuwbare elektriciteit, zoals windmolenparken, genereren lokale ‘hot spots’ waar ze aan het net verbonden worden, wat extreme uitdagingen creëert voor de stabiliteit van het elektriciteitsnet.

Er is daarom een nood om elektrische energie niet alleen te transporteren onder de vorm van elektrische stroom, maar ook lokaal om te zetten naar chemische energie. Hierbij vormt omzetting naar waterstof een veelbelovende piste, aangezien het de meest betrouwbare opslagtechnologie is op grote schaal, wegens 1) de beperkte investeringskost per kWh in vergelijking met batterijen, 2) het feit dat de opslagkost ontkoppeld kan worden van de omzettingscapaciteit, en 3) het bovenop de her-elektrificatie van de opgeslagen energie ook alternatieve toepassingsmogelijkheden biedt, het is naast een energiedrager ook een bouwsteen voor de chemische sector.

Het H2-MHytic project mikt op innovaties in het hart van de elektrolyse-cel, door het gebruik van nano-gestructureerde materialen die resulteren in efficiënte en performante elektrolyse-componenten die tegen een lage kostprijs elektrische energie kunnen omzetten in waterstof. De geplande innovaties op het vlak van elektrodes en membranen zullen de productiekost van waterstof verlagen en elektrolyse installaties op MW schaal mogelijk maken.

Momenteel is alkalische elektrolyse een beproefde technologie, maar de beperkingen op het vlak van vermogensdensiteit zorgen voor een hoge investeringskost bij verdere opschaling. De PEM-technologie levert een hogere vermogensdichtheid, maar vereist een nog hogere investeringskost wegens de noodzaak aan edele metalen als elektrokatalysatoren.  H2-MHytic zal een elektrolyse-cel ontwikkelen die gebaseerd is op een nieuw niet-poreus, nano-materiaal gebaseerd, ionen geleidend ‘HEM’ membraan.  Bovendien zullen ook een nano-mesh elektrodes met een extreem hoge porositeit en intern oppervlak worden geïntegreerd.  De integratie van deze componenten zal resulteren in een nieuw type elektrolyse cel met unieke eigenschappen, die vervaardigd kan worden op basis van industrieel opschaalbare productietechnieken.