Hoofd- en halskanker is de zesde meest frequente kanker wereldwijd en blijft een belangrijk onderschat probleem. Ondanks vaak aggressieve en mutilerende behandelingen, blijft de 5-jaarsoverleving een schamele 50%. Targeted therapie en immunotherapie lijken hier een mogelijkheid te kunnen bieden naar behandelingsopties, in het bijzonder bij laat-stadium ziekte. 

De rol die de tumor micro-omgeving (tumor micro-environment, TME) hierin speelt, lijkt essentieel. Immers blijkt dat de interactie tussen de immuuncellen in de TME en de kankercellen een belangrijke impact hebben op hoe de kanker zich gedraagt ten opzichte van verschillende behandelingsmodaliteiten zoals chemotherapie, radiotherapie en immunotherapie. Een helder begrip van deze interacties, geeft meer realistisch inzicht in de slaagkansen van voorgestelde behandelingen, en laat een efficiënter gebruik van middelen toe in een evoluerend zorglandschap. Ook geeft dit een beter begrip van het biologische gedrag van deze tumoren.