Het meten van hormonen in haar is een veelgebruikt techniek aan het worden om het welzijn van wilde zoogdieren te meten aangezien het zeer geschikt is om acute adaptieve stressreacties te onderscheiden van chronische maladaptieve reacties (distress). Er zijn echter belangrijke hiaten in de kennis over de opname van steroïden in het haar en er is een adequate validatie nodig om de methode robuust te maken. Ten eerste is aangetoond dat binding van enzym-immunoassayantilichamen aan onbekende verbindingen in haarextracten de glucocorticoïdspiegels overschat en als dusdanig tot foutieve resultaten leidt. Ten tweede moet nog precies worden aangetoond welke steroïdhormonen een verhoogde concentratie in haarmonsters vertonen als reactie op chronische stress. Op opvallende uitzonderingen na is de algemene trend helaas om deze aspecten te negeren. Ondertussen worden beslissingen over het beheer van wilde dieren die het welzijn van populaties in het wild beïnvloeden steeds meer gebaseerd op beoordelingen met behulp van dergelijke instrumenten, waardoor het dringend noodzakelijk is om deze tekortkomingen aan te pakken om de geloofwaardigheid van welzijnsbeoordelingen en het welzijn van de betrokken dieren te waarborgen. 
We willen nieuwe fysiologische indicatoren voor dierenwelzijn in haarmonsters ontwikkelen en valideren met behulp van een untargeted metabolomics-benadering om haarsteroïdprofielen van zoogdieren (Rattus norvegicus) die worden onderworpen aan gevalideerde stressmodellen te vergelijken met die van controles (doelstelling 1).  Zodra de metabolomics-workflow is vastgesteld in de pilootstudie, zal deze worden toegepast op haarmonsters van wilde diersoorten en worden gebruikt om vingerafdrukken of biomarkers te identificeren (doelstelling 2) voor de ontwikkeling van nieuwe enzyme immunoassays (EIA's) en om bestaande EIA's te valideren (doelstelling 3). Door ons in staat te stellen om relevante steroïden te lokaliseren, zal dit instrument niet alleen de precieze en nauwkeurige meting van stressresponsen in haar mogelijk maken, maar ook een workflow bieden voor het identificeren, kwantificeren en benchmarken van belangrijke steroïden en voor het selecteren en valideren van breder toegankelijke EIA's.