Geschreven door Thomas van Marga, een bisschop in Noord-Irak in het midden van de 9e eeuw. Het Boek der Oversten vertelt het verhaal van het christendom in het Midden-Oosten tussen de 6e en de 9e eeuw, De Syrische tekst werd aan het eind van de 19e eeuw bewerkt en vertaald, om vervolgens door geleerden te worden verwaarloosd. De originaliteit van Thomas' werk blijkt uit de diepgang van zijn historiografische reconstructie. De vernieuwing van dit voorstel ligt in een volledige analyse van de inhoud van het boek, die nooit eerder is geprobeerd, om licht te werpen op gebeurtenissen zoals de Arabisch-islamitische verovering en het aanpassingsvermogen van de christelijke religieuze minderheid. De ambitie van het project is om Thomas’ historisch-religieuze perspectief te plaatsen in de context van de veranderende maatschappij van het laat-antieke Irak. Mijn onderzoeksproject wil zich richten op enkele macro-thema's die Thomas ontwikkelt: de relatie met de Arabisch-Moslims; interne relaties tussen de instellingen van het Oriëntaals Christendom; relaties en mobiliteit tussen Thomas' wereld en de Zijderoute of Middellandse Zee. Dit zijn de thema's die ons in staat stellen een unieke kijk uit de 9e eeuw te reconstrueren op kwesties die nog steeds actueel zijn, in het Midden-Oosten en daarbuiten, zoals de ontmoeting/ botsing tussen religies, de mobiliteit van mensen en ideeën, de representatie van het eigen verleden.