470 miljoen jaar geleden kwamen de eerste landplanten tevoorschijn uit de charophyte-algen. De daaropvolgende evolutie van wortels, inclusief het ontstaan van nieuwe stamcellen, was een van de innovaties die het plantenleven mogelijk maakte op de nieuwe terrestrische omgeving. De eerste worteldragende planten behoorden tot lycophytes, de zusterclade van euphyllophytes (varens en zaadplanten). Als zodanig kunnen lycofyten behulpzaam zijn bij het begrijpen van de oorsprong van wortelstamcellen. Onderzoek in de lycofyt Selaginella moellendorffii door de Root Development-groep van prof. Tom Beeckman (Universiteit Gent) identificeerde twee WOX-transcriptiefactoren met vermeende rollen in het Selaginella-wortelmeristeem. Ook in zaadplanten zijn WOX-genen, ondanks evolutionaire en structurele divergentie, bekende regulatoren van de vorming van wortelstamcellen. We willen inzicht krijgen in de evolutie van het WOX-pad door gebruik te maken van de nieuwe modelfabriek, Selaginella moellendorffii. Ondanks de afwezigheid van moleculaire hulpmiddelen in deze plant, kunnen we originele en innovatieve methoden gebruiken, waaronder TARGET, een methode die transiente transfectie in protoplasten gebruikt om directe doelen van transcriptiefactoren te identificeren, en yeats-one-hybrid assays. Tenslotte zijn interspecies experimenten, tussen Selaginella, de mos Physcomitrella-patens en de zaadplant Arabidopsis thaliana, bedoeld om geconserveerde delen te identificeren en licht te werpen op de ev