In een blad bestaat de epidermis in hoofdzaak uit dekcellen (DCs), die belangrijk zijn voor zowel structurele als beschermende ondersteuning aan inwendige plantweefsels. De ontwikkeling van DCs is gelinkt aan die van stomata. Hoewel de regulatoren van stomatale ontwikkeling extensief bestudeerd werden, is de genetische basis voor DC ontwikkeling onbekend terrein. De kennis van dergelijke regulatoren is toepasbaar voor het engineeren van genomen in gewassen, waarbij bv. Het aantal stomata gemoduleerd kan worden om zo beter aangepast te zijn aan abiotische stress zoals droogte. Daarom zal dit onderzoek focussen op de identificatie van dergelijke regulatoren. Deze omvatten zowel transcriptiefactoren als non-transcriptionele regulatoren zoals bijvoorbeeld receptoren. Reeds gekende genen die betrokken zijn bij differentiatie van jonge DCs zullen gebruikt worden als uitgangspunt om upstream regulatoren te vinden. Transcriptiefactoren die de expressie van deze genen controleren, zullen geïdentificeerd worden door middel van een geoptimaliseerde, weefselspecifieke Reverse Chromatine Immunoprecipitatie assay. Non-transcriptionele regulatoren zullen geïdentificeerd worden door middel van een forward genetics screen op planten die het nieuwe, zichtbare RUBY reporter-gen specifiek tot expressie brengen in DCs. Van beide experimenten zullen de beste kandidaten geselecteerd worden voor gedetaileerde moleculaire en fenotypische karakterisatie onder standaard en droogte condities.