Vasculaire verwelkingspathogenen veroorzaken enorme economische verliezen bij eenjarige gewassen en bomen en zijn notoir moeilijk te beheersen. Verticillium dahliae heeft een uitgebreid waardplantenspectrum en is een van de meest destructieve verwelkingsschimmels. Deze bodemgebonden pathogeen infecteert de plant via de wortels en koloniseert het xyleem, het weefsel dat water door de volledige plant transporteert. De aanwezigheid van de schimmel belemmert het watertransport waardoor de plant verwelkt. Het xyleem bevat weinig voedingsstoffen, maar toch kan V. dahliae hier voorspoedig groeien. Blijkbaar heeft de pathogeen mechanismen ontwikkeld om de hoeveelheid voedingsstoffen in het xyleem te verhogen. Het hormoon ethyleen, dat wordt aangemaakt door zowel de schimmel als de plant, speelt hierbij mogelijk een rol. V. dahliae-infectie leidt tot de vorming van afweerstructuren en met lucht gevulde vaten in het xyleem, processen die het watertransport nadelig beïnvloeden. We denken dat de ziekteverwekker zo de plant aanzet om de waterstroom te proberen herstellen door suikers in het xyleem te laden. Deze kunnen dan door de pathogeen worden gebruikt om in het xyleem te overleven. In dit project zullen we V. dahliae- en peperplanten gebruiken om het effect van infectie op de sapstroom en nutriëntensamenstelling van het xyleem te bestuderen. Hiervoor gebruiken we geavanceerde plantsensor- en beeldtechnologie in combinatie met metabolomics, microscopie en moleculaire technieken.