Het idee van onbemande of autonome schepen mag dan wel futuristisch klinken, maar kan binnenkort werkelijkheid worden. Door steeds meer in te zetten op moderne technologie en artificiële intelligentie kunnen menselijke fouten geëlimineerd worden en kan de efficiëntie en veiligheid van het maritiem transport spectaculair verhoogd worden. Het tempo van deze ontwikkelingen zal uiteraard afhankelijk zijn van het overwinnen van technologische, commerciële en sociale obstakels, maar juridische uitdagingen spelen ook een prominente rol. Hoewel het merendeel van deze juridische kwesties zich situeren in de grotendeels privaatrechtelijke domeinen van het maritiem recht (dat van toepassing is op het schip en alles wat aan boord gebeurt) en maritiem transportrecht (dat het vervoer van goederen en personen op zee reguleert), zal onbemande en autonome scheepvaart eveneens een impact hebben op het internationaal zeerecht, aangezien de regels en bepalingen van deze belangrijke tak van het internationaal publiekrecht die de rechten en plichten van staten in mariene gebieden bepaalt ook ontwikkeld werden met het oog op conventionele schepen, bestuurd door een kapitein en bemand door zeelieden. Het voorgestelde onderzoeksproject beoogt de impact van onbemande en autonome scheepvaart op het internationaal zeerecht te analyseren door de geschiktheid van de huidige regels en bepalingen in kaart te brengen, mogelijke aanpassingen te beoordelen en af te wegen hoe deze geïmplementeerd kunnen worden.