Causale selectie verwijst naar de algemene praktijk van het onderscheiden van één oorzaak bij alle bekende oorzaken van een gebeurtenis en het 'de' oorzaak noemen. Stel dat er een brand uitbreekt in een huis, en wij zeggen dat deze brand wordt veroorzaakt door een kortsluiting. In dit geval weten we dat andere factoren (zoals de aanwezigheid van brandbaar materiaal en zuurstof) zijn causaal relevant, maar we beschouwen de short nog steeds
circuit om de belangrijkste of beslissende reden te zijn. Dit is een voorbeeld van causale selectie. Oorzakelijke selectie vindt niet alleen plaats in het dagelijkse causale discours, maar ook in biomedisch onderzoek. Epidemiologen hebben de neiging om genetische factoren op te nemen voor opname in ziektebeschrijvingen, en degraderen van andere factoren naar de achtergrond. Wanneer epidemiologen bijvoorbeeld het BRCA 1 en BRCA 2 genen als oorzaken van borstkanker, ze zijn zich er goed van bewust dat deze genen zijn slechts twee van de vele factoren die betrokken zijn bij een incidentie van borstkanker. Niettemin, de genetische oorzaken worden benadrukt. Mijn project onderzoekt deze causale selectiepraktijken in de epidemiologie en biedt instrumenten voor hun kritische beoordeling. Ik bestudeer vier ziekten intensief: fenylketonurie, tuberculose, borstkanker kanker en obesitas.