Nematoden zijn veruit de meest voorkomende fauna in landbouwgronden, maar ondanks hun vermeende cruciale rol voor bodemfuncties is onze fundamentele kennis omtrent hun functies uiterst beperkt. Voortbouwend op onze expertise van het voorbije decennium zullen we onderzoeken hoe bacterivore, herbivore en fungivore nematoden de stikstofmineralisatie en de plantengroei beïnvloeden. We zullen de hypothese testen dat de impact van nematoden vooral indirect is, via hun effecten op de wortelmorfologie (architectuur), wortelexudatie en op de samenstelling van de bodemmicrobiële gemeenschap. Dit zal gebeuren met een zeer originele combinatie van state-of-the-art technieken (speciale bodemmicrokosmossen, selectieve verwijdering van metazoa door middel van nauwkeurig toegediende gamma-irradiatie, X-ray µCT visualisatie van wortelkarakteristieken, metagenoom sequencing en 16S en ITS amplicon sequencing), binnen een uniek multidisciplinair consortium.