Om kinderen te stimuleren om een activiteit aan te vatten en vol te
houden maken ouders gebruik van verschillende motiverende stijlen.
Volgens de Zelf-Determinatie Theorie kunnen ouders
autonomieondersteunend en uitnodigend handelen, waarbij ze de zin
voor initiatief en interesse bij kinderen aanmoedigen. Ouders zijn
controlerend en dominerend als ze kinderen verplichten om op een
specifieke wijze te denken, voelen of handelen. Veelvuldig onderzoek
heeft gefocust op wat ouders doen en zeggen, dat is op de
motivationele inhoud van hun gedrag (‘wat’-component). Echter,
geen enkele studie ging na of deze verschillende motivationele
inhouden op een verschillende, niet-verbale wijze worden
gecommuniceerd, met name via een andere intonatie
(‘hoe’-component). Het is best mogelijk dat unieke acoustische
kenmerken, zoals scherpte, snelheid, en volume, het gedrag van
kinderen beïnvloeden. In drie experimentele studies bij ouders van
kleuters beoogt dit project na te gaan of (1)
autonomieondersteunende en controlerende motivationele inhouden
via een verschillende intonatie worden gecommuniceerd, (2) of
motivationele inhoud en motivationele intonatie een unieke en
interactieve bijdrage hebben in de voorspelling van motivationele,
gedragsmatige en fysiologische reactiepatronen van kinderen tijdens
een opruim- en puzzeltaak; (3) een controlerende intonatie
experimenteel kan geactiveerd worden door ouders onder druk te
plaatsen, zoals vaker het geval is in het dagelijks leven.